Материал опубликован в феврале 2019 г. / Обновлен в феврале 2023 г.

Кайенский перец — это плод кустарникового тропического растения Capsicum annuum/longum. Острота кайенского перца может варьироваться от мягкой, как у паприки, до очень острой и пряной. Определяющим фактором остроты является содержание капсаицина. Чем выше уровень капсаицина, тем жгучее и острее перец.

Одним из любопытных эффектов капсаицина является то, что, несмотря на остроту, он снижает температуру тела, стимулируя область в мозге, называемую «центром охлаждения». Поскольку виды капсикума являются тропическими растениями, природа, похоже, предусмотрела для людей, живущих в тропиках, способ получать облегчение от высоких температур. Капсикум способствует потере тепла, но активизирует термогенез без повышения температуры тела.¹ 

1. Польза капсаицина для снятия боли

Ученые интенсивно изучают капсаицин на протяжении десятилетий. Кремы и гели с капсаицином одобрены в США для облегчения артрита, диабетической нейропатии и боли после опоясывающего лишая (постгерпетической невралгии).² 

Когда капсаицин наносится на кожу или принимается внутрь, он заставляет нервные клетки выделять вещество Р (буква «P» означает pain, то есть «боль»). Немедленная реакция приводит к раздражению, но повторное применение капсаицина истощает запасы вещества Р в нервных волокнах. В результате повторное применение приводит к блокированию болевых ощущений. 

При многократном употреблении развивается толерантность. Другими словами, чем больше красного перца вы едите, тем менее острым он становится. Возможно, это природный механизм извлечения максимальной пользы капсаицина для здоровья человека. И вот еще один любопытный эффект от частого употребления острой пищи: она активирует мозговой центр, который вызывает тягу к острой пище. Когда участникам эксперимента, испытывающим тягу к острой пище, показывали ее изображения, это приводило к повышенной активации нейронных путей и участков мозга, связанных с естественным вознаграждением, тягой к пище и наркотической зависимостью.³ Паттерны мозговых волн людей, испытывающих тягу к острой пище, также показали улучшение мозговой активности. Также есть исследования, которые описывают несколько механизмов, благодаря которым употребление острой пищи помогает сохранить функции мозга при старении.⁴

2. Польза капсаицина для пищеварения

Употребление острой пищи стимулирует и улучшает пищеварение. Этот эффект был описан в New England Journal of Medicine. Ученые обнаружили, что 2,5 г красного перца перед едой значительно уменьшали симптомы несварения у людей, страдающих частым несварением желудка. В группе, получавшей красный перец перед едой, симптомы несварения (тошнота, боль в животе, вздутие живота и общая оценка симптомов) были примерно на 50% ниже по сравнению с группой плацебо.⁵

Примечательно, что многие люди избегают острой пищи, считая, что она усиливает раздражение желудка, но клинические исследования показывают обратное. Клинические исследования показали, что употребление красного перца защищает желудок от повреждений, уменьшает тошноту, боль в животе и усиливает чувство сытости у людей, страдающих раздражением желудка, а также облегчает симптомы синдрома раздраженного кишечника.^6-8 

Учитывая вышесказанное, разумеется, некоторым людям кайенский перец просто неприятен. Но если они начнут с более мягких форм красного перца, таких как паприка, и дадут возможность организму выработать толерантность, то в конечном итоге капсаицин начнет благотворно воздействовать на слизистую оболочку желудка.

3. Польза капсаицина для сердечно-сосудистой системы

Кайенский перец оказывает благотворное влияние на сердце и кровеносные сосуды. Он обладает рядом свойств, которые предотвращают атеросклероз или затвердение артерий.⁹ Питание, обогащенное капсаицином, снижает уровень холестерина и триглицеридов в крови.¹⁰ Но его защитные свойства выходят далеко за рамки этих эффектов. Капсаицин повышает фибринолитическую активность, что может предотвратить образование тромбов, которые могут привести к инфаркту или инсульту.¹¹ Этот эффект объясняет, почему у народов, употребляющих в пищу кайенский перец, значительно ниже уровень инфарктов и инсультов. 

4. Польза капсаицина для контроля веса

Питание, богатое капсаицином, оказывает много положительных эффектов для контроля веса. Увеличение потребления кайенского перца может увеличить базальную скорость метаболизма и сжигание жира. Клинические исследования показали, что добавление острого перца в рацион — это безопасный и естественный способ усилить метаболизм и сжигание жира для получения энергии, а также улучшить контроль уровня сахара в крови.^12-14

Как употреблять кайенский перец?

Кайенский перец можно употреблять цельным, свежим, сушеным, в виде хлопьев или измельченным в порошок. Молотый кайенский перец и паприка могут храниться до одного года в герметичных стеклянных банках вдали от прямых солнечных лучей. 

Вот несколько советов по употреблению капсаицина: 

• Держите на столе контейнер с дробленым или молотым кайенским перцем, чтобы добавлять его в пищу по желанию.
• Добавляйте щепотку кайенского перца в горячее какао, чтобы придать ему пикантный вкус.
• Просто добавляйте щепотку кайенского перца в любую пищу, чтобы придать ей остроты. 
• Рецепт заправки. Добавьте щепотку кайенского перца и две столовые ложки лимонного сока в три стакана вареной зелени (например, коллард, листовая горчица и капуста). Размешайте.